[정의]

충청남도 서천군에서 군민이 삶을 영위하는 데 필요한 모든 행위를 가르치고 배우는 과정과 수단.

[개설]

교육은 인간 형성의 과정이자 사회 개조의 수단이다. 즉, 바람직한 인간상을 형성하여 개인과 가정 그리고 사회생활에서 더욱 행복하고 가치 있는 나날을 보내고, 나아가 사회 발전을 꾀하는 작용이 바로 교육이다. 저출산에 따른 학령 인구의 감소와 인구 고령화에 따른 노년 인구 증가라는 서천군 교육 대상자의 특성을 고려하여 서천군의 교육을 이끌어 나가는 교육 기관의 현황을 살피고자 한다.

[교육 기관]

1. 유치원

2005년 통계 자료를 살펴보면 서천 지역에는 공립 유치원 20개원, 사립 유치원 2개원 등 총 22개 유치원이 운영되었다. 2005년 이후 새로 설립된 유치원은 없으며, 사립 장항유치원과 사립 서해유치원이 원아 수 감소에 따라 폐원되었고 학생 수가 감소하여 금성초등학교와 비남초등학교가 폐교되면서 병설 유치원도 함께 폐원되었다. 2024년 3월 5일 현재 18개원이 운영 중이며 모두 초등학교 병설 유치원이다. 총 학급 수는 24학급이고 원아 수는 164명이다.

2. 초등학교

2005년 통계 자료에 따르면 서천 지역의 초등학교 수는 20개교, 학급 수는 186학급, 학생 수는 4,085명이었다. 학령 인구 감소로 2007년 금성초등학교와 비남초등학교가 폐교되어 2024년 3월 5일 현재는 18개교가 운영 중이다. 총 학급 수는 140학급이고 총 학생 수는 1,458명이다. 2005년에 비하여 학급 수는 24.7%인 46학급이 줄어들었고 학생 수는 64.3%인 2,627명이 줄었다.

3. 중학교

2005년도 통계 자료에 의하면 서천 지역 중학교는 총 10개교, 학급 수는 76학급, 학생 수는 2,027명이었다. 사립 중학교였던 시문중학교가 2006년 폐교하여 2024년 3월 5일 현재는 공립 중학교 6개교, 사립 중학교 3개교 등 총 9개교가 운영 중이다. 총 학급 수는 51학급이고, 총 학생 수는 855명이다. 2005년에 비하여 학급 수는 32.8%인 25학급이 줄어들었고 학생 수는 57.8%인 1,172명이 줄었다.

4. 고등학교

2005년도 통계 자료에 의하면 서천 지역 고등학교는 7개교, 학급 수는 87학급, 학생 수는 2,198명이었다. 2024년 3월 5일 현재는 공립 고등학교 4개교, 사립 고등학교 3개교 등 총 7개교가 운영 중이며 총 학급 수는 68학급, 총 학생 수는 1.194명이다. 학교 수는 변동이 없지만 학급 수는 21.8%인 19학급이 줄어들었고 학생 수는 45.6%인 1,004명이 줄었다.

5. 대학교

2024년 현재 서천 지역에 대학교는 없다. 서천군에서는 해양과 인접한 지역의 특성을 살려 전국 유일의 생태·해양 수산 분야 지역 특성화 대학인 ‘한국폴리텍대학 해양수산캠퍼스’ 건립을 추진 중이다. 2026년 개교를 목표로 건립을 추진 중인 한국폴리텍 해양수산캠퍼스는 316억 원이 투입되며, 국립해양생물자원관 인근 장항읍의 화천리와 송림리 일대 부지 4만 9560㎡에 건립될 예정이다.

[교육 시설과 평생 교육]

서천군을 대표하는 교육 시설로는 서천군에서 관할하는 장항공공도서관과 충청남도 서천교육지원청에서 관할하는 충청남도 서천교육지원청 서천도서관, 서천학생수영장이 있다. 서천학생수영장은 학교 교과 교육 과정의 수영 교육, 수영 특기 적성 교육의 활성화에 기여할 뿐만 아니라 지역 주민에게 수영장을 개방하여 수영 인구 저변 확대 및 건강 지킴이 역할 증대에도 기여하고 있다.

서천군의 평생 교육은 서천군 종합교육센터를 비롯하여 서천문화원, 도서관, 사회 복지관 등 관계 기관에서 다양하게 운영하고 있다. 서천군 내 도서관은 충청남도 서천교육지원청 서천도서관과 장항공공도서관이 있다. 이외에도 서천 지역에는 「작은도서관 진흥법」에 따라 국민의 지식 정보 접근성을 높이고 생활 친화적 도서 문화의 향상을 도모하기 위하여 16개의 작은 도서관이 운영되고 있다.

한편, 2007년 교육인적자원부[현 교육부]로부터 평생 학습 도시에 선정된 서천군은 2007년 6월 20일 「서천군 평생학습 조례」를 제정하였다. 서천군은 서천군성인문해시화전 개최, 서천군 평생학습한마당 개최, 청소년 진로 박람회, 평생 교육 역점 사업인 서천군 ‘별별학교’ 등 다양한 평생 학습 프로그램을 운영하고 있다.

[교육 행정 기관]

서천 지역의 교육 행정 기관으로는 충청남도 서천교육지원청이 있다. 충청남도 서천교육지원청에서는 공립 유치원과 초등학교, 공·사립 중학교와 고등학교, 1개 공공 도서관, 학원과 과외 교습소, 서천학생수영장을 관할한다. 충청남도 서천교육지원청은 충청남도교육청의 교육 이념을 바탕으로 서천의 지역적 특색 및 여건을 고려하여 학생 교육에 힘쓰고 있다.

한편 충청남도 서천교육지원청은 1998년 폐교된 종천초등학교 부지에 ‘미래교육지원센터 미래봄’을 건립하고 2024년 7월 12일 개관식과 함께 인공 지능 교육 특화 도시 선포식을 개최하였다. 미래 교육 지원 체제를 구축하기 위하여 개관한 미래교육지원센터 미래봄은 연면적 2,976㎡, 지상 3층 규모로 건립되었다. 미래교육지원센터 미래봄에는 최신 기술을 활용한 인공 지능·소프트웨어 교육, 발명·상상 이룸 교육, 과학·수학 교육, 영재 교육 등을 운영할 수 있는 미래 활동실, 예술 활동실, 직업 교육실, 수학 체험실 등이 구축되었다.