[정의]

충청남도 서천군 서천읍 군사리에 있는 한국기독교장로회 소속 교회.

[설립 목적]

서천교회(舒川敎會)는 미국 남장로교 소속으로 군산 스테이션에서 활동하던 부위렴[Bull William Ford] 선교사에 의하여 서천 지역의 복음화를 위하여 설립되었다.

[변천]

『충청남북도안(忠淸南北道案)』에 따르면 1904년 서천향교의 유생들이 명륜당 앞에 교회당을 짓는 데 항의하여 군청에 민원을 제기한 일이 있었다. 이에 군청의 조치에도 불구하고 분쟁이 해결되지 않자 충청남도 관찰사와 외무대신에게까지 보고되었다. 내용을 상세히 알 수는 없으나 향촌 사회와 유입된 교회 사이의 전형적인 갈등 양상이 초창기 개신 교회 설립 과정에서 발생한 것으로 보인다. 그런데 오늘날 서천교회가 향교 인근에 있고, 서천교회가 1904년 10월 설립 예배를 드린 것으로 보아, 앞서 마찰을 빚었다는 교회가 서천교회일 것으로 추정된다. 한편 1903년 작성된 부위렴 선교사의 보고서에는 서천교회가 1903년 이전에 세워진 것으로 되어 있다. 그리고 서천교회에서는 1901년 10월 10일을 창립일로 삼고 있다.

[주요 사업과 업무(활동 사항)]

교육 사업에 관심을 가졌던 남장로교의 선교 전략은 서천교회에서도 다양하게 수행되었다. 1953년에 서천유치원을 개원하여, 일정 기간 운영하기도 하였는가 하면 농아인을 위한 교회와 노인 복지 시설 등 사회 복지 활동도 꾸준히 이어왔다. 최근에는 매주 수요일마다 노인대학을 여는 한편 서천군 사업으로 6개 면의 노인에게 반찬을 제공하고 있다. 한편, 제3세계 국가에 우물을 개발하거나 국내외 선교 후원을 통하여 이웃사랑을 실천하고 있다.

[현황]

2024년 현재 담임목사 김일택 목사를 위시하여 부목사 2인, 전도사 1인으로 목회자가 구성되어 있고, 10인의 시무 장로가 봉사하고 있다. 주일에는 1부 예배, 2부 예배가 각각 오전 9시와 11시에 거행되며, 주일 오후 1시 30분에는 주일 오후 찬양 예배가 있다. 수요일에는 겨울철 오후 7시 30분, 여름철 오후 8시에 수요일 예배, 매주 금요일 오후 8시 30분 금요기도회, 주일과 화요일~금요일 오전 5시에 새벽 예배가 이루어진다. 그 밖에도 유치부, 어린이부, 학생부, 청년부 등 연령별 예배가 이루어진다.

[의의와 평가]

서천교회는 서천 지역 최초의 교회들 가운데 하나로 선교 활동뿐만 아니라 교육, 사회 복지, 노인 복지 등의 활동을 통하여 꾸준히 이웃과 연대하며 기독교 정신을 지역 사회와 공유하여 왔다.